پیشرفت در فناوری موتورهای جت هر روز در حال سرعت گرفتن است و مهندسان در مسیرهایی گام برمی‌دارند که تا چند سال پیش تنها در حد نظریه بودند.
تازه‌ترین نمونه، موتور جت پلاسما است که در چین توسعه یافته و پایه‌ی آن بر فناوری مایکروویو و پلاسما استوار است؛ موتوری که بدون استفاده از سوخت فسیلی یا باتری کار می‌کند.
موتور پلاسما با فشرده‌سازی هوای محیط و تاباندن امواج مایکروویو به آن کار می‌کند. فرکانس این امواج در حدی پایین است که حتی با مایکروویوهای خانگی قابل مقایسه خواهد بود.
تماس این تابش با هوا، پلاسما تولید می‌کند؛ حالتی از ماده که می‌تواند انرژی را با بازدهی بسیار بالا آزاد کند. فناوری پلاسما پیش‌تر در پروژه‌هایی مانند بزرگ‌ترین آزمایش همجوشی هسته‌ای جهان به‌کار رفته بود.
در موتور پلاسما هیچ‌گونه سوخت فسیلی‌ای استفاده نمی‌شود، هیچ ماده‌ی شیمیایی مضری از موتور خارج نمی‌شود و میزان آلایندگی‌اش صفر است. در مقابل، موتورهای رایج امروزی حجم عظیمی از دی‌اکسیدکربن تولید می‌کنند؛ گازی سمی که یکی از عوامل اصلی گرمایش زمین و آلودگی هوا است. اگر این فناوری به بلوغ برسد، می‌تواند نقطه‌ی عطفی برای صنعت هوانوردی باشد.
در موتور پلاسما هیچ‌گونه سوخت فسیلی‌ای استفاده نمی‌شود
ایده‌ی اولیه‌ی موتور پلاسما به سال ۲۰۲۰ برمی‌گردد؛ زمانی‌که پروفسور جاو تانگ از دانشگاه ووهان چین در حال تحقیق روی تولید الماس مصنوعی با امواج مایکروویو بود. او در جریان آزمایش‌ها به ایده‌ی ساخت یک پیشرانه‌ی پلاسما رسید و باور داشت که با طراحی مناسب، می‌توان موتورهای جت فعلی را با چنین فناوری‌ای جایگزین کرد و نیاز به سوخت بنزینی را از بین برد.
نمونه‌ی اولیه‌ی موتور تانگ توانست یک گوی فولادی با وزن حدود ۹۰۰ گرم را در هوا معلق نگه دارد. این عدد ناچیز به‌نظر می‌رسد، اما گام بزرگی برای توسعه‌ی موتوری است که در آینده می‌تواند به استاندارد جدیدی در صنعت هوانوردی تبدیل شود.
برای رسیدن به چنین مرحله‌ای باید ابعاد موتور بزرگ‌تر شود، منبع انرژی پایدارتری در نظر گرفته شود و آزمایش‌های ایمنی متعددی به انجام برسد.
تانگ اولین کسی نیست که به سراغ فناوری پلاسما رفته؛ همین چند هفته‌ی پیش مهندسان روسی از نمونه‌ی اولیه‌ی موتور پلاسما رونمایی کردند که توانایی سفر به مریخ در مدت ۳۰ روز را دارد. ناسا نیز در حال کار روی نمونه‌ی مخصوص خود به نام «موشک پالس پلاسما» است.
source