فیل‌ها در طول روز آزادانه حرکت می‌کنند و شب‌ها در اصطبل نگهداری می‌شوند. پژوهشگران ۸ فیل نر و ۹ فیل ماده را به دو گروه سنی تقسیم کردند: بزرگسالان جوان با سن ۱۵ تا ۳۴ سال و بزرگسالان مسن با سن ۳۵ سال یا بیشتر.
در آزمایش، به فیل‌ها یک سینی پر از سیب و یک سینی خالی نشان داده می‌شد که هر دو خارج از دسترس بودند. برای شروع آزمایش، پژوهشگر یک سیب از سینی برداشت و به فیل داد. این کار دو بار دیگر نیز تکرار شد. سپس پژوهشگر به مدت ۴۰ ثانیه منتظر ماند. در مرحله بعد، یکی از سه حالت زیر رخ داد:
- فیل به سینی سیب دسترسی پیدا می‌کرد و می‌توانست باقی سیب‌ها را بردارد.
- فقط سینی خالی به فیل نشان داده می‌شد.
- سینی سیب به فیل نشان داده می‌شد، اما فقط اجازه داشت یکی از سیب‌های باقی‌مانده را بردارد.
به گفته‌ی وستا آلئوتری، نویسنده اصلی پژوهش: «کاملاً مشخص بود که فیل‌ها سیب‌ها را می‌خواستند. آن‌ها واقعاً احساساتشان را به‌خوبی نشان می‌دهند.» تیم پژوهشی مجموعاً ۳۱۳ حرکت (ژست) از ۳۸ نوع مختلف را در میان سه گروه فیل ثبت کرد. از این میان، ۱۶۱ حرکت به سوی پژوهشگر، ۱۲ حرکت به سمت سینی حاوی سیب و ۲۹ حرکت به سمت خود فیل انجام شدند. هیچ حرکتی نسبت به سینی خالی ثبت نشد. تنها در یک مورد، فیلی بدون حضور پژوهشگر حرکتی انجام داد.
فیل‌ها به ویژه هنگام درخواست غذا از زبان بدن استفاده می‌کنند
یافته‌های فوق نشان می‌دهند که حرکات فیل‌ها کاملاً در ارتباط با دریافت سیب‌ها بوده و سینی خالی برایشان جذابیتی نداشته است. با توجه به اینکه فیل‌ها در منطقه‌ای زندگی می‌کنند که آموزش‌هایی خارج از این آزمایش در آن دریافت می‌کنند، ممکن است سینی خالی را به‌عنوان نشانه‌ی پایان جلسه آموزشی تعبیر کرده باشند.
نویسندگان می‌نویسند: «نشان دادیم که فیل‌های نیمه‌اهلی در حضور مخاطبی که از نظر بصری هشیار است، از حرکات استفاده می‌کنند و زمانی که هدفشان فقط تا حدی برآورده می‌شود (در مقایسه با زمانی که کاملاً برآورده می‌شود)، به حرکات بیشتری ادامه می‌دهند و وقتی تلاش‌های قبلی برای ارتباط ناموفق باشند، حرکات خود را گسترش می‌دهند.»
تیم پژوهشی دریافت که فیل‌ها زمانی که سیب‌ها را دریافت نمی‌کنند، بیشتر تمایل به ایجاد حرکات جدید دارند تا صرفا تکرار حرکات قبلی. این رفتار نشان‌دهنده پافشاری و بسط حرکتی است. نویسندگان ادامه می‌دهند: «برای نخستین بار شواهدی ارائه می‌دهیم مبنی بر اینکه فیل‌های نیمه‌اهلی از حرکات متنوعی در برابر مخاطبی که از نظر بصری هشیار است استفاده می‌کنند، آن‌ها به ویژه هنگام برقراری ارتباط برای درخواست غذا، در صورت عدم دستیابی کامل به هدف به حرکت ادامه می‌دهند و پس از ناکامی تلاش‌های ارتباطی قبلی، حرکات خود را گسترش می‌دهند. این الگوی رفتاری، نخستین شواهد منظم از قصدگرایی هدف‌محور در طیف گسترده‌ای از حرکات ارتباطی در فیل‌ها و در گونه‌ای غیر از نخستی‌سانان را ارائه می‌دهد.»
یافته‌های پژوهش در مجله Royal Society Open Science منتشر شده است.
source