یک میهمان ناشناس از اعماق کیهان وارد منظومه شمسی شده است؛ جرمی پرسرعت و درخشان که ماهیت واقعی آن همچنان در هاله‌ای از ابهام قرار دارد. دانشمندان ناسا فعلا آن را یک دنباله‌دار فعال توصیف می کنند؛ اما برخی پژوهشگران بر این باورند که ویژگی‌های این جرم با دنباله‌دارهای رایج متفاوت است.
این جرم که با نام 3I/ATLAS شناخته می‌شود، در اول ژوئیه توسط تلسکوپی در شیلی کشف شد. این جرم سومین مهمان میان‌ستاره‌ای منظومه شمسی است و با سرعت نزدیک به ۲۱۰ هزار کیلومتر بر ساعت به سوی خورشید حرکت می‌کند؛ پرسرعت‌ترین نمونه‌ای که تاکنون رصد شده است. پژوهش‌ها حاکی از آن است که اندازه این جرم می‌تواند بین ۲.۵ کیلومتر، یعنی طول تونل تد ویلیامز در بوستون، تا ۲۲ کیلومتر، معادل قطر جزیره منهتن در نیویورک، متغیر باشد.
«دیویده فارنوکیا»، مهندس ناوبری ناسا، می‌گوید:« تصاویر نشان می‌دهد اطراف هسته این جرم هاله‌ای شکل گرفته که از فعالیت یک دنباله دار حکایت دارد.» اما آوی لوئب، فیزیکدان برجسته هاروارد نظر دیگری دارد. او با اشاره به تصویر تلسکوپ فضایی هابل می‌گوید: «تصاویر نشان می‌دهند که روشنایی در قسمت جلویی جرم قرار دارد. اگر این جسم یک دنباله‌دار عادی بود، غبار سطحی باید به سمت عقب منتقل می‌شد.»
لوئب حتی یک «مقیاس احتمالات» طراحی کرده است تا بتواند احتمال طبیعی یا غیرطبیعی بودن این جرم را بسنجد؛ این ابزار کمک می‌کند دریابیم آیا با یک دنباله‌دار معمولی روبه‌رو هستیم یا چیزی متفاوت و غیرمعمول. او می‌گوید: « اندازه فوق‌العاده بزرگ و مسیر دقیق این جرم، که هم‌سطح با صفحه سیارات حرکت می‌کند، از ویژگی‌های منحصر‌به‌فرد آن است.»
فاصله ایمن از زمین
بر اساس محاسبات، 3I/ATLAS از نزدیکی مشتری، مریخ و خورشید عبور خواهد کرد. اما در نهایت با فاصله حدود ۲۷۰ میلیون کیلومتر از کنار زمین می‌گذرد؛ بنابراین خطری متوجه سیاره ما نیست.
لوئب می گوید: «با نزدیک‌تر شدن به خورشید و دریافت گرمای بیشتر، ماهیت واقعی این جرم آشکار می شود. اگر مشخص شود منشأ این جرم غیرطبیعی است، می‌تواند یک هشدار مهم برای انسان‌ها باشد و شاید بفهمیم در کیهان همسایه‌ای هوشمندتر از ما وجود دارد.»
در حال حاضر، 3I/ATLAS در نزدیکی مشتری قرار دارد و اخترشناسان امیدوارند تصاویر دقیق‌تر تلسکوپ‌ها به روشن شدن ماهیت واقعی این میهمان مرموز کمک کند.
source