هفته‌ی گذشته، «آزمایشگاه پیش‌رانش جت» ناسا (JPL) اعلام کرد که به‌عنوان بخشی از طرحی موسوم به «بازسازی»، قصد دارد ۵۵۰ شغل را حذف کند. این تعدیل نیرو هم تیم‌های فنی و پشتیبانی و هم بخش‌های تجاری را دربرمی‌گیرد و ضربه‌ای بزرگ به این مرکز مشهور تحقیق و توسعه‌ی ناسا با ۵۵۰۰ کارمند وارد خواهد کرد.
در بیانیه‌ای که JPL منتشر کرد، آمده است که این اخراج‌ها بخشی از طرح تغییر ساختار سازمان هستند که از ماه ژوئیه آغاز شده و با تعطیلی کنونی دولت آمریکا که از ابتدای ماه اکتبر در جریان است، ارتباطی ندارد. در ادامه‌ی بیانیه آمده است:
اقدامی که این هفته انجام دادیم، هرچند آسان نبود، برای تضمین آینده‌ی JPL با ایجاد ساختاری چابک‌تر، تمرکز بر توانایی‌های فنی اصلی، حفظ انضباط مالی و آمادگی برای رقابت در زیست‌بوم فضایی در حال تحول ضروری است؛ در حالی که همچنان به انجام مأموریت‌های حیاتی خود برای ناسا و ملت ادامه می‌دهیم.
– ، آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا
یکی از کارکنان آزمایشگاه پیش‌رانش جت به لس‌آنجلس تایمز گفت: «روحیه‌ی کارکنان به پایین‌ترین حد دیده‌شده در چند دهه‌ی اخیر یا شاید حتی سطحی بی‌سابقه رسیده است. این وضعیت مملو از ابهام واقعاً آزاردهنده است… انتظار داریم در ماه‌های آینده افراد بیشتری از سازمان جدا شوند؛ زیرا همچنان معلوم نیست نوع کارهایی که در آینده انجام خواهیم داد دقیقاً چه خواهد بود یا اصلاً وجود خواهد داشت یا خیر.»
نکته‌ی درخورتوجه اینکه JPL همان آزمایشگاهی است که مسئولیت ساخت و مدیریت هر پنج مریخ‌نورد ناسا را بر عهده داشته است. این کاوشگرهای رباتیک و پژوهش‌های گسترده‌ی آن‌ها نقشی کلیدی در درک گذشته، حال و آینده‌ی مریخ ایفا کرده‌اند و گامی حیاتی در مسیر فرود انسان روی این سیاره محسوب می‌شوند.
به‌عنوان نمونه، پرسویرنس، جدیدترین مریخ‌نورد ناسا، نمونه‌هایی از سنگ و خاک سطح سیاره سرخ را جمع‌آوری کرده تا در آینده در مأموریتی دیگر به زمین بازگردانده شوند و با دقت مورد تجزیه و تحلیل قرار گیرند. پروژه‌ی «بازگرداندن نمونه‌های مریخ» جاه‌طلبانه‌ترین برنامه‌ی چندمرحله‌ای تاریخ ناسا توصیف شده است که برای نخستین بار نمونه‌های سنگ را از سیاره‌ای دیگر به زمین می‌آورد.
اما پروژه اکنون با تهدیدی جدی از سوی کاخ سفید تحت ریاست دونالد ترامپ مواجه است. دولت در ماه ژوئیه «شان دافی» را به‌عنوان مدیر موقت ناسا منصوب کرد تا بر کاهش چشمگیر بودجه نظارت کند. بودجه‌ی پیشنهادی دولت ترامپ برای سال مالی ۲۰۲۶، شدیدترین کاهش تاریخ بودجه‌ی ناسا به‌شمار می‌رود (معادل ۲۴ درصد از کل بودجه‌ی سازمان) و در صورت تصویب، موجب لغو کامل پروژه‌ی بازگرداندن نمونه‌های مریخ خواهد شد.
کاهش بودجه درحالی قرار است اتفاق بیفتد که سهم ناسا از کل بودجه‌ی دولت ایالات متحده در سال ۲۰۲۴ فقط حدود یک‌سومِ یک درصد (۰/۳۳) بوده است.
با وجود پافشاری دولت به کاهش بودجه، ترامپ باور دارد که جایگاه آمریکا در فضا نباید متزلزل شود. او در ماه آوریل اعلام کرده بود که «ایالات متحده باید در پیشبرد اکتشافات و اکتشافات فضایی پیشرو باشد». اما با چنین بودجه‌ای، حتی به سختی می‌توان موشک‌های جدید را از روی سکوی پرتاب بلند کرد.
source