شرکت اسپیس‌ایکس متعلق به ایلان ماسک همچنان به پرتاب ماهواره به مدار زمین ادامه می‌دهد و به‌تازگی به یک نقطه‌عطف مهم دست یافته است.
روز یک‌شنبه، دو راکت فالکون ۹ این شرکت از ایالت‌های فلوریدا و کالیفرنیا به فضا پرتاب شدند و هرکدام ۲۸ ماهواره استارلینک را حمل کردند. در مجموع ۵۶ ماهواره جدید به مدار زمین اضافه شد.
طبق اعلام رسمی اسپیس‌ایکس، با این پرتاب، تعداد کل ماهواره‌های استارلینک که تاکنون توسط این شرکت به فضا فرستاده شده‌اند، از مرز ۱۰ هزار عدد عبور کرده است.
استارلینک، زیرمجموعه‌ای از اسپیس‌ایکس، خدمات اینترنت پرسرعت را از طریق شبکه‌ای از ماهواره‌های مدار پایین زمین ارائه می‌دهد. این شرکت نخستین ماهواره‌های آزمایشی خود را در سال ۲۰۱۸ پرتاب کرد و سال بعد، ۶۰ ماهواره عملیاتی اولیه را به مدار فرستاد. از آن زمان تاکنون، ناوگان استارلینک به‌طور پیوسته گسترش یافته، هرچند نگرانی‌هایی درباره نقش این شرکت در افزایش زباله‌های فضایی مطرح شده است.
کمیسیون ارتباطات فدرال آمریکا (FCC) مجوز پرتاب ۱۲ هزار ماهواره را به اسپیس‌ایکس داده و این شرکت قصد دارد تا ۳۰ هزار ماهواره دیگر نیز به مدار زمین ارسال کند.
با این حال، تمام ماهواره‌های این شرکت فعال نیستند. برخی از آن‌ها با عمر متوسط ۵ سال از مدار خارج شده‌اند، فرآیندی که معمولاً به‌صورت کنترل‌شده انجام می‌شود تا ماهواره‌ها در جو زمین سوخته و از بین بروند. طبق گزارش‌ها، در حال حاضر حدود ۸۶۰۰ ماهواره استارلینک در مدار زمین فعال هستند.
source