عکس غم‌انگیز بالا، در سال‌های اخیر به لطف اینترنت جان تازه‌ای گرفته است. با این حال، به نظر می‌رسد افراد کمی داستان پشت آن را می‌دانند. این تصویر اعضای گروه پیشگامان جوان در روسیه شوروی را نشان می‌دهد که در سال ۱۹۳۷ در جریان یک تمرین دفاع غیرنظامی در نزدیکی لنینگراد، ماسک‌های ضد گاز خود را به صورت زده‌اند. این روزها، به نظر می‌رسد این عکس افرادی را نشان می‌دهد که از ترس جنگ، در خود فرو رفته‌اند.
با این وجود، در آن زمان، عکس ابتدای این مطلب قرار بود تصویری از قدرت باشد و کارایی و آمادگی گروه جوانان را نشان دهد. سازمان پیشگامان سراسری ولادیمیر لنین که معمولا با نام پیشگامان جوان شناخته می‌شود، یک سازمان در اتحاد جماهیر شوروی بود که آرمان‌های کمونیستی مبنی بر همکاری و سخت‌کوشی را رواج می‌داد. این سازمان در سال ۱۹۲۲ تشکیل شد، زمانی که فعالیت جنبش بزرگ‌تری به نام پیش‌آهنگان که شامل گروه پسران بود، در روسیه ممنوع شد. آن‌ها به دلیل عدم حمایت از دولت جدید کمونیستی از فعالیت محروم شدند، اما شهروندان به کارهای خوبی که پیشاهنگان انجام می‌دادند واقف بودند.
برای پر کردن این شکاف، دولت شوروی سازمان پیشگامان جوان را تشکیل داد تا مهارت‌های زندگی را به جوانان کم سن و سال آموزش دهد و در عین حال آن‌ها را با ایدئولوژی کمونیستی آشنا کند. افراد بین ۱۰ تا ۱۵ سال به پیشگامان جوان می‌پیوستند و در ورزش‌ها، بازی‌ها، اردوهای تابستانی و موارد مشابه شرکت می‌کردند. اگرچه عضویت در این گروه به‌طور پیش‌فرض داوطلبانه بود، اما فشار اجتماعی تضمین می‌کرد که تقریبا هر کودکی در آن محدوده سنی یک پیشگام باشد. پیشگامان جوان شوروی بخشی از یک جنبش پیشگامانه بزرگ‌تر بودند که به دنبال پرورش ایدئولوژی کمونیستی در میان جوانان بود. این سازمان پیشگام بزرگ‌تر، شعبه‌هایی در سراسر جهان کمونیستی و فراتر از آن، از جمله کوبا، چین، مکزیک و فنلاند داشت.
وقتی جنگ بزرگ میهنی یا همان جنگ جهانی دوم آغاز شد، پیشگامان جوان مهارت‌هایی را که در سازمان خود آموخته بودند، برای کمک به عملیات‌های جنگی به کار گرفتند. در طول جنگ، کودکان اتحاد جماهیر شوروی در معرض بسیاری از خشونت‌های جنگی قرار داشتند. آن‌ها به جای دزد و پلیس، باید بازی روس‌ها علیه آلمانی‌ها را انجام می‌دادند. در بحبوحه جنگ، کودکان با پوکه‌های جنگی، نارنجک و فشنگ‌های دور ریخته شده بازی می‌کردند. یکی از مقالات روزنامه‌های شوروی در سال ۱۹۴۲ به نقل از کودکی در یک اردوی تابستانی جوانان می‌گوید: «ما پرتاب نارنجک تمرین می‌کنیم و به بازی کردن با حیوانات خانگی خود می‌پردازیم.»
کودک دیگری گفت که در حال تسلط یافتن بر تفنگ و خواندن کتاب نفوس مرده (Dead Souls) است. پیشگامان جوان همچنین با داشتن پنج میلیون عضو که در مزارع دولتی کار می‌کردند، جهت جبران کمبود مردان مسن‌تر که به جنگ رفته بودند، در عملیات‌ها مشارکت داشتند. اعضای این سازمان همچنین تشویق می‌شدند تا اقلامی را که می‌توانستند برای عملیات‌های جنگی دوباره استفاده شوند، مانند کاغذ و آهن‌پاره جمع‌آوری کنند. پیشگامان جوان بین سال‌های ۱۹۴۲ تا ۱۹۴۴، صد و سی و چهار هزار تن آهن‌پاره جمع کردند. افزون‌بر این، به پیشگامان دستور داده شد تا از مزار افراد کشته شده در جنگ که بسیاری از آن‌ها در آشفتگی جنگ به حال خود رها شده بودند، نگهداری کنند.
در مناطقی که توسط ارتش آلمان اشغال شده بود، بسیاری از پیشگامان جوان حتی در جنبش‌های مقاومت شرکت کردند. برخی از آن‌ها در مبارزه با اشغال آلمان جان باختند و به چهار نفرشان مدال ستاره طلایی، یکی از بالاترین افتخارات نظامی در اتحاد جماهیر شوروی و نمادی که دارنده آن را به قهرمان این حکومت تبدیل می‌کرد، اعطا شد. یکی از اعضای این سازمان به نام والنتین کوتیک (Valentin Kotyk)، جوان‌ترین قهرمان اتحاد جماهیر شوروی بود. وقتی آلمانی‌ها در اوج جنگ جهانی دوم اوکراین را تصرف کردند، کوتیک در آن زمان تنها ۱۴ سال داشت و به مقاومت پارتیزانی پیوست.
او دو بار زخمی شد تا اینکه سرانجام در نبرد ایزیاسلاف (Iziaslav) کشته شد. این روزها، پیشگامان جوان هنوز در سراسر جهان وجود دارند، اما محبوبیتشان بسیار کمتر از دوران اوج قدرت شوروی است. آن‌ها تمرکز خود بر گسترش ایدئولوژی کمونیستی را به شدت کاهش داده‌اند و بیشتر مشابه یک گروه پیشاهنگی سنتی عمل می‌کنند.
با این حال، هنگامی که سازمان پیشگامان جوان برای اولین‌بار تشکیل شد، اعضای آن تحت شرایط منحصربه‌فردی با چالش‌های خاص قرار داشتند. با آغاز دخالت شوروی در جنگ جهانی دوم، این سازمان کودکان مجبور به مقابله با وحشیگری جنگ شد و بسیاری از اعضای آن این چالش را پذیرفتند. بنابراین، تصاویری مانند عکس اول مقاله نشان می‌دهند که هیچ راهی برای حذف کامل کودکان از واقعیت‌های جنگ وجود ندارد و تصمیم برای رفتن به جنگ، در نهایت روی آسیب‌پذیرترین افراد تاثیر خواهد گذاشت.
source