قاتل پهپادها؛ ورود سامانه پیشرفته لیزری دراگون‌فایر به ناوشکن‌های نیروی دریایی بریتانیا

وزارت دفاع بریتانیا (UK Ministry of Defence) اعلام کرده است که سامانه لیزری پرقدرت دراگون‌فایر (DragonFire) طی آزمایش‌های اخیر در میدان هیبریدز اسکاتلند توانسته پهپادهایی با سرعت ۶۵۰ کیلومتر بر ساعت را هدف قرار دهد. این وزارتخانه همچنین قراردادی به ارزش ۴۱۳ میلیون دلار (۳۱۶ میلیون پوند) با شرکت MBDA UK امضا کرده تا این سامانه از سال ۲۰۲۷ (۱۴۰۶) روی ناوشکن‌های کلاس Type 45 نیروی دریایی سلطنتی نصب شود؛ اقدامی که پنج سال زودتر از برنامه اولیه انجام خواهد شد.

در این آزمایش‌ها، وزارت دفاع بریتانیا گزارش داده که دراگون‌فایر برای نخستین بار در این کشور توانسته پهپادهای پرسرعت را در فاصله فراتر از افق شناسایی و منهدم کند. هزینه هر شلیک این سامانه حدود ۱۰ پوند (معادل ۱۳ دلار) اعلام شده و گفته می‌شود قادر است از فاصله یک کیلومتری به دقت یک سکه یک پوندی را هدف بگیرد؛ سکه‌ای که کمی کوچک‌تر از یک سکه ۲۵ سنتی آمریکا است. این قرارداد بخشی از برنامه بازنگری راهبردی دفاعی بریتانیا محسوب می‌شود و ایجاد حدود ۶۰۰ شغل تخصصی در انگلستان و اسکاتلند را به همراه خواهد داشت.

سامانه دراگون‌فایر توسط شرکت MBDA با همکاری شرکت‌های QinetiQ و Leonardo توسعه داده می‌شود. وزارت دفاع بریتانیا اعلام کرده این سامانه در قالب یک چرخه خرید تسریع‌شده (پنج سال زودتر از زمان‌بندی اولیه) روی یک ناوشکن Type 45 نصب خواهد شد؛ هرچند انتظار می‌رود قرارداد شامل نصب روی چند کشتی باشد، اما فعلاً فقط نصب نخستین سامانه در سال ۲۰۲۷ (۱۴۰۶) تأیید شده است.

لوک پولارد (Luke Pollard)، وزیر آمادگی و صنعت دفاع بریتانیا، گفت: «این لیزر پرقدرت نیروی دریایی سلطنتی ما را در خط مقدم نوآوری در ناتو قرار می‌دهد و توانمندی پیشرفته‌ای برای دفاع از بریتانیا و متحدانمان در عصر جدید تهدیدها فراهم می‌کند.»

این سامانه به‌عنوان یک راهکار سخت‌افزاری (Hard-kill solution) معرفی شده که جایگزینی مقرون‌به‌صرفه برای موشک‌های ضد هوایی سنتی خواهد بود؛ موشک‌هایی که معمولاً هر بار استفاده از آن‌ها، صدها هزار پوند هزینه دارند. ارزش دراگون‌فایر به توانایی تولید پایدار انرژی و رهگیری دقیق وابسته است، زیرا این سلاح نیازمند خط دید مستقیم بوده و تحت تأثیر شرایط جوی قرار می‌گیرد. وزارت دفاع بریتانیا هنوز برد نهایی یا توان خروجی لیزر در مرحله آزمایش را اعلام نکرده است.

بریتانیا پیش‌تر یک سلاح انرژی هدایت‌شده رادیویی نصب‌شده روی خودرو برای مقابله با حملات گروهی پهپادها و همچنین یک سامانه لیزری زمینی با نام وولفهاند (Wolfhound) را آزمایش کرده بود که در سال گذشته میلادی (۱۴۰۳ شمسی) در آزمایش‌های میدانی موفقیت کامل داشت. نقش دراگون‌فایر در کشتی‌ها مقابله دقیق با تهدیدهای هوایی پرسرعت است (پهپادها)؛ جایی که تحرک و اثرات گسترده سامانه‌های دیگر کاربرد کمتری دارند.

اولین بار این سامانه در سال ۲۰۲۷ (۱۴۰۶) روی ناوشکن Type 45 نصب می‌شود تا در شرایط واقعی دریا آزمایش شود؛ مثل حرکت کشتی، میزان مصرف برق و تاثیر آب‌وهوا. اگر این آزمایش‌ها موفق باشند، سامانه روی کشتی‌های بیشتری از نیروی دریایی سلطنتی نصب خواهد شد.