در پی ذوب‌شدن یخ‌های کوهستانی در رشته‌کوه راکی در آمریکای شمالی، جنگلی باستانی از درختان کاج ساق‌سفید با قدمتی نزدیک به ۵٬۹۰۰ سال کشف شده است. گروهی از پژوهشگران در جریان بررسی باستان‌شناختی فلات بیرتوث در ایالت وایومینگ در غرب ایالات متحده، بیش از ۳۰ درخت را در ارتفاع حدود ۳٬۱۰۰ متری از سطح دریا کشف کردند. این ارتفاع تقریبا ۱۸۰ متر بالاتر از خط کنونی رویش درختان است.
کتی ویتلاک، پژوهشگر در دانشگاه ایالتی مونتانا، کشف جدید را فرصتی برای شناخت شرایط گذشته در ارتفاعات بالا توصیف می‌کند. او توضیح می‌دهد که در حال حاضر کاج ساق‌سفید (Pinus albicaulis) در چنین ارتفاعی رشد نمی‌کند. بنابراین، این درختان در دوره‌ای زیسته‌اند که دمای اقلیم گرم‌تر بوده است.
به‌گزارش نیوساینتیست، گروه ویتلاک برای درک بهتر تاریخچه‌ی جنگل کشف‌شده، حلقه‌های درختان را بررسی و با استفاده از روش تاریخ‌گذاری رادیوکربن، قدمت دقیق آن‌ها را تعیین کردند. بررسی‌ها نشان داد که این درختان بین ۵٬۹۵۰ تا ۵٬۴۴۰ سال پیش می‌زیسته‌اند؛ یعنی در دوره‌ای که دمای زمین به‌تدریج رو به کاهش بود.
درختان کشف‌شده در کوه‌های راکی بین ۵٬۹۵۰ تا ۵٬۴۴۰ سال قدمت دارند
داده‌های به‌دست‌آمده از مغزه‌های یخی در مناطق جنوبگان و گرینلند، نشان می‌دهد که کاهش دما احتمالاً تحت‌تأثیر فوران‌های آتشفشانی طولانی‌مدت در نیمکره شمالی بوده است. فوران آتشفشان‌ها، حجم بسیاری از ذرات معلق را به جو زمین وارد کردند و با کاهش تابش نور خورشید، دمای جهانی را پایین آوردند. در نتیجه، شرایط برای بقای درختان در ارتفاعات بالا بیش‌ازحد سرد شد.
اما درختان کشف‌شده، به‌شکل شگفت‌انگیزی حفظ شده‌اند. این درخت‌ها به‌صورت افقی روی زمین افتاده‌اند، این امر نشان می‌دهد که درختان پس از مرگ، به سرعت در شرایط مناسبی قرار گرفته‌اند. اگرچه شواهدی مبنی بر دفن آن‌ها زیر بهمن وجود ندارد، آثار باقیمانده نشان می‌دهد که گسترش یخ‌های کنونی در حفظ آن‌ها نقش داشته است.
جو مک‌کانل از مؤسسه‌ی تحقیقات بیابان در نوادا، توضیح می‌دهد که براساس مدل‌های اقلیمی، حدود ۵٬۱۰۰ سال پیش، فوران‌های آتشفشانی مکرر در ایسلند دما را کاهش داد و در نتیجه، دمای کاهش‌یافته به گسترش یخ‌ها و دفن درختان منجر شد. او می‌گوید: «برای پنج هزار سال آینده، یخ‌ها درختان افتاده را از تأثیرات عناصر محیطی حفظ کردند.»
بیشتر بخوانید
در چند دهه‌ی اخیر، افزایش دما باعث شده است که درختان از زیر یخ‌ها بیرون بیایند و آشکار شوند. ویتلاک پیش‌بینی می‌کند که با ادامه‌ی روند گرمایش زمین، خط رویش درختان به ارتفاعات بالاتر منتقل شود. او تأکید می‌کند: «این کشف به دلیل تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسانی امکان‌پذیر شده است. اکنون دمای رو به افزایش، مناطقی را آشکار می‌کند که هزاران سال زیر یخ مدفون بوده‌اند. اگرچه این یافته‌ها از نظر علمی جذاب هستند، آسیب‌پذیری زیست‌بوم‌های کوهستانی در برابر تغییرات اقلیمی را نیز به شکلی غم‌انگیز یاد‌آوری می‌کنند.»
دیگر پژوهشگران نیز مطالعه را استفاده‌ای ارزشمند از یک «کپسول زمان» توصیف می‌کنند که اطلاعاتی نه‌تنها درباره جنگل‌های کوهستانی شش هزار سال پیش، بلکه درباره‌ی شرایط اقلیمی آن دوره ارائه می‌دهد.
کشف درختان باستانی کاج ساق‌سفید، نخستین نمونه از یافته‌های به‌دست‌آمده از یخ‌های رشته‌کوه راکی نیست. ویتلاک اشاره می‌کند که در پژوهش‌های پیشین، قطعاتی از میله‌های چوبی استفاده‌شده برای ساخت تیر و نیزه کشف شده است. براساس تاریخ‌گذاری رادیوکربن، یکی از این میله‌ها قدمتی بیش از ۱۰ هزار سال داشت. او توضیح می‌دهد: «یافته‌ها نشان می‌دهند که انسان‌ها، برای هزاران سال در ارتفاعات بالا به شکار مشغول بوده‌اند.»
مطالعه در مقالات آکادمی ملی علوم ایالات متحده منتشر شده است.
source